Sekundäre Pflanzenstoffe – warum sie wichtig sind

Was steckt hinter der Werbung zu sekundären Pflanzenstoffen?

Nahrungs­ergänzungsmittel mit "natürlichen Pflanzenstoffen" sollen das Immunsystem stärken, vor Herz-Kreislauferkrankungen schützen und die natürliche Schönheit von innen heraus optimal unterstützen. So pauschal und einfach wie das in der Werbung oft klingt, ist es aber nicht.

Sie sind bunt, duftend, aromatisch und vielfältig. Vermutlich gibt es bis zu 100.000 sekundäre Pflanzenstoffe, rund 10.000 davon kommen in unseren pflanzlichen Lebensmitteln vor. Wissenschaftlich identifiziert ist nur ein kleiner Teil davon. Und so wissen wir weder, ob und welche unser Körper braucht und wenn ja, wie viel davon, noch welche Aufgaben sie im Körper wahrnehmen. Studien beziehen sich bisher in der Regel auf Laborversuche an Zellkulturen, aus Tierstudien oder aus Beobachtungsstudien. Was man weiß ist, dass die Bioverfügbarkeit, sprich das was tatsächlich im Körper ankommt, meist nur zwischen 3 und 15 % liegt. Bei einigen Stoffen wie Phytoöstrogenen, Glucosinolaten oder Sulfiden ist es vermutlich etwas mehr.

Tatsächlich gibt es zahlreiche Ergebnisse aus Beobachtungs­studien, die einen gesundheitsfördernden Einfluss von sekundären Pflanzen­stoffen auf das Risiko für die Entstehung verschiedener Krankheiten belegen. Die verschiedenen beobachteten Effekte sind:

• an­ti­ox­i­da­tiv
• an­ti­throm­bo­tisch
• blut­druck­sen­kend
• ent­zün­dungs­hem­mend
• im­mun­mo­dul­ier­end
• an­ti­bi­o­tisch
• positiver Ein­fluss­ auf Gedächtnis, Denkleistung und Konzentration
   

Allerdings ist zu berücksichtigen, dass sich diese positiven Ergebnisse auf die herkömmlichen Lebensmittel beziehen und nicht auf die daraus isolierten Stoffe bzw. Extrakte. Zu welchem Anteil der gesundheitsfördernde Effekt auf einzelne sekundäre Pflanzenstoffe oder bestimmte Muster an sekundären Pflanzenstoffen zurückzuführen ist, kann nicht gesagt werden.

Die Europäische Lebensmittel­sicherheitsbehörde (EFSA) hat die Studienlage zu der Wirkung einiger isolierter sekundärer Pflanzenstoffe (z. B. Polyphenole, Isoflavone, Carotinoide) untersucht und bei den meisten keinen wissenschaftlichen Beweis feststellen können. Eine gesundheits­fördernde Wirkung bei Gesunden wurde lediglich bei Phytosterinen zur Senkung des Cholesterinspiegels festgestellt, so dass hierfür gesundheitsbezogene Aussagen in der Werbung erlaubt sind.

Aktuelle Untersuchungen zeigen auch, dass beispielsweise Polyphenole (siehe unten) einen Einfluss auf die Zusammensetzung des Darmmikrobioms haben. Der Darm verstoffwechselt nämlich die Polyphenole und deren Stoffwechselprodukte wiederum beeinflussen, welche Bakterien sich im Darm ansiedeln.

Isolierte Pflanzenstoffe oder Obst- und Gemüseextrakte mit "natürlichen Pflanzenstoffen" in Form von Nahrungs­ergänzungsmitteln sind keine Alternative zu frischen Lebensmitteln.

Auf was sollte ich bei der Verwendung von sekundären Pflanzenstoffen achten?

Die Deutsche Gesellschaft für Ernährung rät wegen gesundheitlicher Risiken von der isolierten Zufuhr einzelner sekundärer Pflanzenstoffe in Form von Nahrungsergänzungsmitteln ab.

Die Aussage "Natürliche Pflanzenstoffe" bedeutet nicht gleich, dass das Nahrungs­ergänzungsmittel, in dem sie enthalten sind, sicher und gesundheitsfördernd ist. Einige sekundäre Pflanzenstoffe sind für den menschlichen Körper bereits in geringen Mengen giftig (z. B. die Alkaloide Nikotin und Morphin, Blausäure), lebertoxisch wie die Pyrrolizidinalkaloide oder berauschend wie THC und daher nicht als Lebensmittelinhaltsstoff geeignet. Einige Pflanzenstoffe können dosisabhängig negative Wirkungen haben (Bsp. Beta-Carotin oder Piperin). Quercetin, ein gelb-grüner Farbstoff z.B. in Kapern, grünem Tee, grünen Gemüsen, Zitrusfrüchten, dunklen Trauben und Beeren, hemmt den Abbau von Alkohol in der Leber, durch ein toxisches Zwischenprodukt kommt es zu Kater-Erscheinungen.

Bisher ist weder bekannt, welche Stoffe in welchen Mengen und in welcher Kombination aufgenommen werden sollten, noch welches die langfristigen Auswirkungen größerer Mengen isolierter Stoffe sind, sprich wie sicher diese sind. Phytinsäure/Phytat aus Getreide beispielsweise hemmt die Zinkaufnahme. Auch über die Bioverfügbarkeit insbesondere von isolierten Stoffen (Extrakten) ist wenig bekannt. Nicht zuletzt sind (harmlose) Verfärbungen des Urins oder des Kots durch diese Stoffe möglich.

Daher sollten Sie beim Kauf von Produkten mit "natürlichen Pflanzenstoffen" auf Folgendes achten:

• Beachten Sie die Verzehrsempfehlung (Dosierung) des Herstellers, keinesfalls mehr nehmen, da die Sicherheit dann nicht mehr gewährleistet ist.
• Keine Dauereinnahme, da die Sicherheit bisher nicht abgeschätzt werden kann.
• Seien Sie besonders kritisch bei Produkten aus dem Internet oder aus dem Nicht-EU-Ausland.
• Im Zweifel holen Sie sich bitte ärztlichen Rat oder fragen Sie uns.
• Seien Sie besonders vorsichtig, wenn Sie Medikamente nehmen müssen, fragen Sie in Ihrer Apotheke nach möglichen Wechselwirkungen.
• Vergessen Sie nicht, beim Arztbesuch von der Einnahme dieser Nahrungsergänzungsmittel zu erzählen, insbesondere wenn Blut oder Urin untersucht werden soll.